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2009年10月11月は北海道内で多くの高速道路/自動車専用道路が開通するという、希に見る開通ラッシュとなっています。その中でも最大級の開通区間が、2009年10月24日(土)15:00に開通した道東自動車道占冠IC〜トマムIC間26.2kmです。
　

　
今回の開通区間について説明します。
もともと札幌方面から帯広方面へ向かう場合、国道274号を利用するのが一般的でした。しかし国道274号は全体的に山道が続いており、特に日高山脈を越える日勝峠という大変な難所を抱えています。ドライバーは時間的にも体力的にも大きな負担を強いられていました。しかし2007年に道東自動車道が日高山脈を越え、トマムICまで延びてきました。これにより最難関の峠だけは緩やかな高速道路で抜けるルートが可能となりました。その時点での地図が以下のものです。



峠は越えることができるとはいえ、道東自動車道は国道274号より大分北側を走っているので、トマムICまで行くのにかなり大きく迂回する必要がありました。その迂回路となる道道はあまり良好に整備されたものでもなく、特に冬期は凍結して結構危険な道でした。そのため、せっかく高速が峠を越えてもそこまで迂回する手間を考えると、国道274号を利用するのとそれほど劇的な差があるとはいえない状況でした。それが2009年10月、道東自動車道が占冠市街地まで延伸し、状況が一気に道東自動車道有利になったのです。



占冠市街地から高速道路に乗ることができるようになったため、時間的にも気力的にも一気に帯広が近くなりました。公称では全て国道274号を利用した場合より10分の短縮となったのです。現実的に考えると時間的な短縮効果はさらに大きなものとなってくるでしょう。

なお、2年後の2011年には夕張IC〜占冠ICが開通して札幌帯広間が高速道路一本で繋がるようになります。その時、札幌帯広間は公称で3時間1分、おそらく現実には2時間代となるわけです！道東が一気に近くなりますね！

どのような道路なのかは高速道路レポートに掲載しましたのでご覧下さい。カーブとトンネルが多いけど、とても走りやすい区間です。北海道の新たな動脈として大活躍してくれるでしょう。

今回開通したこの区間を有効に利用し、ドライブをさらに楽しみましょう！

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